关于明朝灭亡的原因，历史上有很多的说法。但是不论是哪一波研究者，都会绕不开一个关键人物——魏忠贤。因为他在明末的历史上太有影响力了，以至于要说明末的历史，完全无法绕开他。魏忠贤死于年，在他之前辽东战局虽然屡战屡败，但是大体上还是稳定的；而他死之后，辽东渐渐地就开始失控。
尽管年崇祯皇帝启用了袁崇焕，而且取得了一个大捷，但是总体上却促进了辽东战局的崩坏。一者是，袁崇焕杀掉了毛文龙，导致之后的后金再也没有后顾之忧，可以放心大胆的权力入侵；二者是，袁崇焕处死毛文龙后，毛文龙手下大量投靠后金，而且还带去了火器技术；三者是，袁崇焕被崇祯处死之后，其手下大量将士直接投靠了后金。
这么一来本来勉强支撑的辽东战局，基本上就走进了死胡同。以前明朝军队虽然野战打不过后金，但是凭借着火炮技术和城墙，死守还是没什么问题的。可是一旦后金获得了火炮技术，而且大量能够打野战的明朝将领投靠后金，就导致了战场上再也没有挽回的可能了——除非出现奇迹。
显然没有奇迹。而这一切变化的节点，都跟魏忠贤之死有很大的关系。所以很多人就会提一个问题：如果魏忠贤没有被崇祯处死，而且崇祯继位之后仍然在重用魏忠贤，那么明朝还能活多久呢？巧的是，历史上天启皇帝还真就给崇祯留了遗言，告诉他魏忠贤是个可以信赖的人，但是崇祯皇帝没听。
如果，崇祯皇帝听了，明朝将会是什么结局呢？事实上，在明朝后来宦官参与政治的历史上，基本上的规律就是文官可以连续做几个皇帝的官，但是当权的宦官基本都只能做一个皇帝的当权宦官。这个原因也很简单，皇帝任用宦官，就是为了用熟人，用自己了解的人，老宦官不是他了解的，所以新皇帝即便是不清算，也会换掉他。
所以崇祯任用魏忠贤也会是板上钉钉的事儿。但是我们还是不妨假设一下，如果魏忠贤没有被崇祯处死，大明会怎样发展呢？这得分为两种情况，第一种情况是虽然魏忠贤没有被处死，但是崇祯也会慢慢地夺走他的权力，因此魏忠贤最终对明朝的政治影响不大。唯一的影响可能是，崇祯仍然重用新的宦官。
但是凭借之后崇祯对付文官的手段，即便是他仍然重用东厂，恐怕对于控制朝政的作用也不是很大。所以对明朝的改变也不会很大。而第二种可能，就是崇祯完全转变了性子，重用魏忠贤，这样的话，明朝会往哪个方向走下去呢？这我们首先就得看看，魏忠贤到底是一个什么样的人？
首先，他肯定不是啥好人，这一点可以肯定。他少年时期就是街头混混，爱好赌博和美色，所以在朝堂当权之后，也是一副流氓手段。对付官员和政敌，魏忠贤完全是一副流氓习气，谁不听他的他就把谁往死里整。而且他还形成了一批只听他个人意见的官僚，也就是著名的“阉党”。
当然，好人不好人，并不影响他如何治国。在他之前的历史当中，虽然魏忠贤贪财、排除异己，疯狂地打击政敌，给朝堂搞成了一副万马齐喑的状态，但是大局他还是能把握的。一方面他在财政上大收商业税，对农民不说很好，但是起码也还是勉勉强强过得去；另一方面，他在辽东任用了一批老成的将领，基本能守住基本盘。
所以，从这个角度来讲，魏忠贤如果继续掌权，崇祯就不会过得那么难受。很可能在崇祯手上还能继续把明朝拖个几年，比原本的历史剧情要长久一些。当然，魏忠贤并非是安邦定国的大才，想要解决明朝根本的问题，则还需要更全面的人才出来解决。不过，后金其实到后面也不行了，被李定国打得差点儿隔江而治。
如果魏忠贤能够帮助崇祯多顶几年，等到后金战斗力也开始下滑，指不定还能博一个南明延续几百年。可惜，历史没有如果。